Plusieurs expérimentations de thérapies géniques pour traiter des surdités congénitales sont en cours, dans le monde. Parallèlement, des chercheurs américains mettent actuellement au point une micro-aiguille, qui pourrait se révéler clé pour intervenir directement sur la cochlée.
La micro-aiguille à double lumen vue au microscope électronique. Image : Jeffrey Kysar/Columbia University.
Une équipe de l’université de Columbia à New York peaufine depuis plusieurs années le design d’une micro-aiguille chirurgicale, imprimée en 3D et conçue pour atteindre des tissus inaccessibles jusqu’alors dans le système auditif. Un chirurgien ORL et un ingénieur en mécanique sont à l’origine du développement de cet outil qui doit être plus fin (moins large qu’un cheveu) et plus aiguisé que tous ceux préexistant. Ils y travaillent depuis une douzaine d’années. La micro-aiguille doit permettre de délivrer des molécules directement dans la cochlée sans endommager sa membrane, mais aussi de ponctionner des fluides et de réaliser les deux en même temps, afin de pouvoir injecter des substances sans modifier la pression à l’intérieur de l’oreille interne. L’aiguille chirurgicale a fait l’objet de plusieurs publications scientifiques ces dernières années. Elle a déjà été utilisée avec succès sur des animaux : pour transférer un médicament de thérapie génique dans la cochlée* et pour injecter un produit de contraste** dans ce même organe chez le cochon d’Inde afin de réaliser une IRM – application utile pour le diagnostic de la maladie de Ménière. Le trou réalisé par l’aiguille a cicatrisé en quelques jours, sans dommage. Les deux chercheurs ayant initié le projet, Dr Anil Lalwani et Jeffrey Kysar, ont créé une start-up dans l’objectif de commercialiser leur innovation.
Images IRM de la cochlée d’un cobaye, avec produit de contraste, révélant ses différents compartiments. Crédit : Anil Lalwani/Columbia University – Vagelos College of Physicians and Surgeons.
**Contrast Enhancement of Cochlea after Direct Microneedle Intracochlear Injection of Gadodiamide through the Round Window Membrane with Minimal Dosage, Chaoqun Zhou, Sharon J. Feng, Stephen Leong, Eugénie Breil, François Voruz, Chris Valentini, Daniella R. Hammer, Aykut Aksit, Elizabeth S. Olson, Jia Guo, Jeffrey W. Kysar, Anil K. Lalwani. Academic Radiology, novembre 2024.
*Microneedle-Mediated Delivery of siRNA via Liposomal-Based Transfection for Inner Ear Gene Therapy, Sharon J. Feng, François Voruz, Stephen Leong, Daniella R. Hammer, Eugénie Breil, Aykut Aksit, Michelle Yu, Lauren Chiriboga, Elizabeth S. Olson, Jeffrey W. Kysar, Anil K. Lalwani. Otology & Neurotology, octobre 2024.
