On sait depuis des années que certains poissons et lézards ont la faculté de régénération de leurs propres cellules auditives. Une récente publication d’une équipe de la Keck School of Medicine, à l’USC (université de Californie Sud) avance dans l’explicitation du mécanisme.
Chez les poissons zèbres (en photo ci-dessus, image au microscope confocal) et certains lézards dotés de ces capacités de régénération, les cellules de soutien aux cellules sensorielles ont la capacité de se respécialiser, pour remplacer les cellules auditives abîmées. Les chercheurs se sont demandé comment les gènes habituellement présents dans les cellules sensorielles pouvaient s’activer dans les cellules support. Ils ont découvert un mécanisme, qui se déclenche après un traumatisme sonore ou un accident ayant détruit les cellules auditives. Des substances dites « activateurs » d’ADN – elles interviennent pendant le développement de l’embryon mais ne restent présentes que chez les animaux capables de se régénérer – déclenchent la production d’une protéine (ATOH1), qui induit l’activation des gènes indispensables pour créer des cellules sensorielles dans l’oreille interne. « À l’avenir, des stratégies ciblées pour ouvrir ces activateurs dans l’oreille interne humaine pourraient être utilisées pour stimuler nos capacités régénératrices naturelles et inverser la surdité », a déclaré l’un des co-auteurs de l’étude.
Long-range Atoh1 enhancers maintain competency for hair cell regeneration in the inner ear, Tuo Shi, Yeeun Kim, Juan Llamas, Xizi Wang, Peter Fabian, Thomas P. Lozito, Neil Segil, Ksenia Gnedeva, J. Gage Crump, Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Crédit photo : Daniel Castranova, NICHD/NIH
